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谢记乃万国第一客栈，年过半百的掌柜老谢孤傲狂狷，向来粗放待客，此时一副严肃恭敬的模样实在少见，再看梨花木椅上的人，羸弱身材，两股毛躁发辫垂在肩上，眉毛稀薄面黄肌瘦的模样活脱脱一个小村姑。
“昨儿半夜就找到我这儿来了，当时太晚，就没有及时告诉您，后来打发他走了，谁想今儿一开门他还在门外站着，当时可把我吓一跳……要不是看着他手里的东西，给我一百个胆子也不敢惊扰您……”
赵凤麟摩挲着手里的金麒麟，半晌道：“他怎么说的？”
“昨天他还挺急，进来客栈就找到我，然后拿出这个东西说有事相求。我问他什么事，他说到了辛某村的赵晓棠……好像被官府抓了判了死刑……哎呀，当时我也不清楚是个什么情况，没敢应承，就让他回去等……今早他又来了，看起来事情挺严重的，我这边就赶紧给您通报着……”
“赵晓棠？”
“是呀，就是半年前在辛某村开了个侯春堂的赵晓棠。我刚才也打听过了，那姑娘也不知得罪了谁，被人联名告到知府，庭审的时候不仅跟吴师训叫板，还把楚公子连骂带打羞辱了一番，把吴师训吓得半死，最后给判了死刑，今日午时就要问斩。”老谢眼珠一转，轻声问：“我看这小子跟赵晓棠关系不一般，估摸他来这儿也是为赵晓棠求情的。”
赵凤麟眉间轻蹙，问：“赵晓棠被谁联名告状？你说的楚公子可是楚汉阳？”
“听说有百十来人，具体是谁倒没打听，不过告状人里有一个寡妇，好像是跟赵晓棠同村的，那寡妇的儿子被杀了，硬说赵晓棠害的，联名状的第二条就是这个。至于楚公子，呵呵，放眼天下敢称为楚公子的，除了咱们万国的这一位，想必没有其他人了。”
“联名状？”
“那是百十来人罗列的赵晓棠的罪状，听说有一百多条，白绢布都写不下，当初吴师训就凭借那东西抓的赵晓棠。不过依我看，那东西就像是小孩演戏玩的道具，有些罪状显然就是诬告，反倒欲盖弥彰嘛，也不知道是哪个白痴想出来的点子。”
赵凤麟思索半晌，道：“老谢，你开了大半辈子的客栈，迎来迎往，也是见过大世面的人，你怎么看这件事？”
“您问我？”老谢顿了顿，捋了把胡子，笑道：“我虽然开了大半辈子客栈，但一直是个瞧热闹的，我既不知道赵晓棠的为人底细，也不知道她犯事的渊源、跟楚公子、吴师训有什么关系，但就表面来看，赵晓棠被抓得有些冤屈，明显有人要整她，并要置她于死地。”
“说到这里，我倒想起一件事。”老谢顿了顿，继续道：“据说昨天白天，赵晓棠领着众村民到红月庵当众戳破了文妙法师与台山寺加白和尚的秘密，气得文妙法师酉初进禅房后再也没有出来。之后红月庵的小师傅们还放话，说要把赵晓棠送上西天佛祖那里问罪，让佛祖将她打入十八层地狱永世不得翻身。”
赵凤麟眉尾一挑，问：“文妙法师的秘密？”
“据说文妙法师与加白和尚枉顾戒律暗中私通。也不知道是真是假，不过都传开了，台山寺那边也闹了不小的动静，那个加白和尚被关了禁闭，还要被主持赶出来……”
“这个赵晓棠有点胆量。”
“何止有点胆量！昨晚她在公堂叫板的气势，才叫一个无所畏惧！”
谢老板如是这般又将昨晚赵晓棠公堂庭审的场景描述了一遍，末了，他小心上前一步，道：“赵晓棠事件起因大致如此，那人还在客栈大厅等着我的话，依您看……”
静默半晌，赵凤麟终于停下手中摩挲着的玉麒麟，将它递还给老谢，并嘱咐了几句。
季朝已接过玉麒麟，指尖感触到上面残留的余温，收袖带风，还有一丝若有若无的暖香。他走出谢记客栈，回头朝二楼紧闭的窗户看了一眼，提步便朝西门刑场走去。
万国历朝强大富庶，百姓生活富裕安康所以鲜少犯事，国都幺城更是祥和安宁，别说杀人犯，就是普通的大盗小贼也是半年月余才有机会遇见一次。所以这次幺城抓了一个杀人犯，全城百姓几乎倾巢而出，一大早就把西门刑场挤了个水泄不通。再打听罪人还是近半年来小有名气的侯春堂老板赵晓棠，这西门刑场可就炸开锅，简直比城郭菜市场还要热闹。
吴师训坐在高台案前，不停地抬头看天色，日晷指针的影子像是没有动过，还停在巳时三刻，离午字刻度还有一段距离。五月的天已经这样炎热，他从坐在这儿开始，脸上就汗流不断。他感到一阵口干舌燥，喝下杯中剩下的茶，又用袖子擦擦汗。
过了一会儿，执笔师爷小心凑过来，附在吴师训耳边说了几句，吴师训脸色一变，忙左右张望，然而除了密集的人群没有任何异样。他趁众人未注意，拉着师爷走到幕后。
“你这消息是从哪里得来的？可否确切？可有意旨书文？”吴师训劈头就问。
“那人自称是叶将军的手下，说收编女囚是圣上的临时旨意，因军队今晚就要出发，时间紧迫所以来不及拟文书……只有口信。”
“要知道这次事关重大，赵晓棠更是楚公子监审协办亲自定的罪，眼下满城皆知她犯的死罪，而且马上就要行刑，要是在这节骨眼上出什么岔子，丢得就不仅仅是你我手中的饭碗了！”
执笔师爷一脸无奈，道：“小的本想试他一下看他是否在说假话，那人却不等小的发问，丢下一句：违抗圣谕后果自负，就走了。小的担心那人所言非虚，这才等不及要禀明大人您啊！”
“糊涂！”
“小的没能查明消息是否属实，是小的糊涂！只是违抗圣旨同死罪，小的也不知道该怎么办。”
吴师训慢慢冷静下来，思考片刻后道：“这口谕来得倒是及时，偏偏捱到现在，眼下就快要到午时呢！女囚充军，这果然是一个很好的借口。”
执笔师爷似乎也回了些理智，道：“恕小的直言，自熵朝宗帝之后，我朝就再未有女囚充军之事。女囚充军甚于死罪，若非叛国通敌谋害皇族，都不至于处以此极刑。目前大牢内在押女囚共一十三人，皆因偷盗入狱，偷盗物品的价值最高不过二两碎银，部分女囚十日后便可释放，与当年血洗皇门的‘沧水之女’相比实在是微不足道。且女囚充军之前还需要严格验身刺字，各项准备工作至少需三日。若按那人所说，叶将军今晚就领兵出征，收编女囚的时间不足一日，显然不合情理。所以依小的看，此口谕大有可疑之处。”
“师爷你怎么漏掉了一个赵晓棠，她可是命案在身呐。”
“赵晓棠？”执笔师爷摇头道：“这赵晓棠出身平凡经历普通，所接触的人和事都限于辛某村方圆三十里的范围内，没接触过达官权贵，更不用说与皇室有什么瓜葛。她应该没那个本事得罪圣上招来这样一道口谕。”
“师爷有没有想过，充军可免死罪。”
执笔师爷一惊，“大人是说有人想救赵晓棠？”
吴师训神情严肃道：“传口谕的人的模样你还记得吗？”
“记得，便是让小的画出来都没有问题……”
“师爷应该不知道才对。”吴师训打断执笔师爷的话，朝外面的人群看去，眯了眯眼睛，道：“什么口谕，谁传的口谕，本官可从来没有见着。”
执笔师爷眼珠一转，见四周无闲人，便上前一步小声道：“大人，据那人所说，这个口谕目前除了叶将军以外，并无其他人知晓。”
“呵呵，这就更好办了。”
“大人的意思……”
“请云鹤楼的人帮帮忙，做干净些。”
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