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“娘，这是……”琴约不明白这字画为何只有半幅。
“这是你与风家公子的定情信物。”原荑道，“两年前，娘跟你说你有未婚夫，这未婚夫便是梁国公风家的三公子，单名一个辞字。你十岁那年，爹娘带你去过他家，还记得吗？”
“记得。不过我好像没见过他家三公子。”琴约回忆道。
“那日听说他正巧不在家。”原荑道，“这帛画是他母亲，也是娘的挚交好友步夫人当日所画，步夫人你肯定也记得吧。她当时见了你第一面便很是喜欢，与我说要给你和她家公子定下亲事，她画了自己最喜爱的白梅花，添上喜鹊，便是‘喜上眉梢’。右边两行字是‘长袖风雅，绰约多姿’，是望你长大后如白梅一般凌然傲骨，清雅多姿，而两行字内恰好包含了你和她家公子的姓和你的名。后来你爹出了事，咱家遭了变故，多亏步夫人暗中相帮。原以这门亲事就此作罢，但步夫人信守承诺，将此画裁为两半，我们留着含‘风’字的一半，她留着含‘约’字的一半，往后你若遇到风家公子，便以此相认。”
“娘您之前说过风家公子长大成人后会来找我，可他长我四岁，如今应该二十有二了，若真会找我，这几年也该找来了。他……不会不承认这门婚事了吧？”琴约难免想及平钦在山间与她所言。
“步夫人说过会让他来找你，我相信他会来的，步夫人为人温和贤良，最重情义，她教出来的孩子，应该不会错的。”原荑道，“你要谨记时刻将此画随身携带，不可让人冒认了去。还有你身上佩戴的药囊千万不可弄丢，当年你爹见先帝病情骤然恶化，便知有人陷害，苦于没有证据，不知从何查起。可就在官府派人上门之时，他将一个绢条交给我，让我妥善保管，如果他出了事，可凭绢条查出诬陷他之人。后来朝廷派人来抓人、抄家，我怕绢条遗失了，便塞在了这个药囊的夹层里。记住，帛画和药囊都至关重要，切不可有闪失。”
“明白。”琴约应道。
“还有，切记你的脸不可沾到酒水，脸上所刺之字的真相除了你未来夫君之外，不可告诉任何人，除非等到你爹冤情昭雪之时。”原荑再三叮嘱道。
“女儿一定谨记。”
“出门在外，切不可轻信他人，防人之心不可无。”原荑道，“当年一道圣旨，斩了琴家所有男丁幼子，多亏步夫人相救，你才幸免于难。切莫让外人知晓你的身份，保全性命，留待以后寻到时机为琴家雪冤。”
“娘，我知道了。”琴约郑重点头。
原荑叹了口气：“娘此生不知还能否等到你爹恢复清誉那一日，一切都靠你了。”
“娘放心，等我在那边安顿下来，就想办法把您接过去。您一定要好好保重身体。”
正在这时，平钦又赶了过来，进了堂屋，在房前扣门：“原婶婶，小约，你们收拾好了吗？”
“差不多了。”琴约开门道。
“书信我已写好，下午便交给药材铺的徐哥捎过去。”平钦说罢递过一张画像给琴约，道，“这是我表亲的肖像，你拿着，到时候看仔细问清楚了，别弄错了。”
“谢谢你，平钦。”琴约感激道。
“和我这么客气作甚？”平钦正色道，“你放心吧，我会帮你照顾原婶婶的。”
“嗯。”琴约应道，忽然想起一事，“那信鸽你给包扎伤口了吗？”
“早包扎好了，等过几日它能飞了，我便把它放了。”平钦道。
当晚近三更时分，夜阑人静，琴约携着包袱，挎着弹弓，准备出逃。临行前原荑嘱咐了句“万事当心”，就此，琴约拜别了母亲。
琴约自十三岁时家里遭了灭门之祸，得步夫人相助，与母亲逃至这天高皇帝远的羽霓村之后，便不再像往日养在深闺那般娇气纤弱，为了不让母亲太过劳累，除了在家织布、浣衣，也常上山砍柴，往泉边担水，还跟随平钦学着使弹弓，常常百发百中，胆量不逊于男子。
披星戴月，悄然潜行了一夜，途径一座破旧道观，四顾无人，便在观内休息一阵，吃了些干粮，不敢多耽搁，疾步往东北向行去。夜里，怕泄露行踪，不敢住店，又在一处桥墩下将就一晚。日落月出，终于在第三日清晨到了临县县城门外。她倚坐在一棵大树旁，眼神不住地往城门口张望，一边看看自己手中的画像，等待来人接应。
大约过了一个时辰，一个灰白胡须的老者走近前来，和气地问道：“是小约姑娘吗？”
琴约对照画像细看了他一眼，他和画像中又八九分相似，只不过本人要瘦削一点。老者瞧出她的心思，道：“我乃是平钦的表舅，姓叶，与钦儿也有两年没见了，如今瘦了些，他画的还是我之前的模样。这是他给我的书信。”
琴约接过信函一看，确系平钦的字迹，内容也相符，便微笑见礼，道：“多谢叶老伯相助。”
“姑娘既然已经逃出来，若有人问起故乡何处，不宜再说自己是纷泉郡人，不如说是潜县人，潜县与纷泉郡毗邻，口音也相近。”叶管家说道，“我如今是佘府的管事，多安排进一个婢女也很容易，但大户人家，人多嘴杂，你最好隐去姓氏，只道自己叫小约，可省去许多麻烦。”
“叶老伯思虑周到，小约感激不尽。”
“我是受人之托，不必言谢。”叶管家领着琴约边走边道，“今晚府里要宴请一位贵客，诸事怠慢不得，你得赶紧跟着掌事丫鬟多学学，手脚利索些，筵席办得好了，人人都有打赏。”
“好。”琴约随着叶管家去了一处大宅院里。
此坐七进的宅院主人姓佘名锟，字仲鹏，有万贯家财，百余商铺，可谓富甲一方。但他却不似牟乡绅那般妻妾成群，纵容家人鱼肉乡里。他仅有一位发妻，育有一女二子。为人好风雅，善结交名士，深明大义，待人宽厚。
叶管家让琴约随一仆妇去换了身佘府婢女衣裙，便依着吩咐，与其它婢女一道在庭院、回廊里洒扫装点。
不一时，一行身姿曼妙的女子穿廊而过，只听得两个婢女窃窃私语。其中一个道：“听说此番宴请的贵客是风家的三公子，主家这次是有意为姑娘定亲呢。”
琴约闻说是风家三公子，不觉细细听下去。
另一个道：“主家跟风三公子交情深厚，三公子来府上也不是一次两次了，要是定亲不是早该定下了？”
“前几年姑娘还小，现在正是时候。”前一个道。
“三公子生得那般俊朗潇洒，待人还极为谦和有礼，风度翩翩，上次来我都没看够呢，今晚一定要多看几眼。”
“得了，再怎么盯着他看，你也入不了人家的眼。”
“哼，你不也一样，难道你就不想看吗？”
琴约听着二人你一言我一语，不觉忍俊不禁。稍一思忖：之前听叶管家说起主家有一女二子，女为长，名叫佘?O，若今晚延请之人是梁国公的三公子风辞，不知他会否摒弃与自己的婚约，应下佘家的亲事？
黯然神伤一会，她又摇了摇头，还不知道是不是风辞呢，何须自寻烦恼。
暮色四合，一辆朱漆镶金的马车停在了佘府门外，佘锟亲自至大门口相迎。车帘挑起，款步走下一八尺俊郎，墨发飘逸，玄色宽袍，白色大氅，环佩铮铮，步履如风。此人便是已故梁国公风旆之嫡子风辞，字弗言。风辞少有奇智，及冠之后，更被时人评曰有王佐之才。
“弗言，好久不见！”佘锟上前拱手道。
风辞亦见礼，道：“仲鹏兄何须亲自来迎。”
“应该的，请！”佘锟遂与风辞一同行至府中正堂叙旧闲话。
掌灯时分，佘锟领着风辞来到设宴之地月影轩，分宾主而坐。一排排侍女手捧玉盘金樽鱼贯而入，少时，珍馐醇酿尽数罗列于食案之上。
座中妙乐坊的乐姬吹响玉笛，拨动琴弦，一时丝竹之音盈耳。
佘锟与风辞吃了一巡酒，问风辞道：“弗言觉得这曲子如何？”
“‘余音绕梁，三日不绝’，想必此二位吹奏者是妙乐坊的人吧？”风辞淡然道。
“没错。不过这笛声愚兄认为还不及弗言所奏。”佘锟道。
“仲锟兄过奖了。”
“我也好丝竹之音，以前还让小女学弹琴，奈何她对宫商一窍不通，唉！”佘锟长叹一口气。
风辞道：“不擅音乐，针织女红，诗棋书画总该有她擅长的。”
“那倒是，她就爱水墨丹青。”佘锟笑着捻了捻胡须道，“诶，说起来，贤弟有两三年没见过小女了吧？当年的小丫头如今已到待嫁之龄了。”
风辞微笑着品了一口酒，没有接话，似是猜到了佘锟的用意。
佘锟又道：“弗言，如今你除孝已半年有余，是否该考虑毕姻了？”
“实不相瞒，先母在世时曾为小弟定下一门亲事，奈何后来女方家迁至外地，一时失了音信，小弟最近正四处寻人。”风辞道。
佘锟闻言，不便再继续说合他与佘?O，无奈东床快婿之人选近在眼前，也只得感叹缘分太浅。他举觞祝道：“愿贤弟早日寻到未婚妻，愚兄先干为敬。”
“多谢。”风辞亦仰首一饮而尽。
佘锟又命翩舞坊的舞姬入场助兴。只见一个身着粉色罗裙的女子打头，身后跟随六个碧绿纱裙女子，翩然起舞，犹如碧荷迎风，簇拥着粉莲，煞是好看。按领舞的粉衣女子自一进来，目光便落在风辞身上，随着舞姿靠近他，秋波频送，奈何风辞只偶尔虚望一眼前方，便与佘锟饮酒闲叙，不曾正视她一眼。
酒过数巡，管家吩咐一众婢女上来撤走空盘，添上菜肴。琴约也在其中，她偷眼看了看风辞，见他修眉如墨羽，双目似疏星，玉面胜傅粉何郎，龙章凤姿赛嵇康。
琴约暗思：难怪府里的侍女个个都对他的到来翘首以盼，不知他是不是风辞。她给佘锟案几上摆上一壶酒，斟满一樽，听得佘锟问风辞道：“弗言，这班舞姬跳得可还行？”
他叫风弗言？不是风辞？看来是我想多了，哪有这么巧的事。琴约心中思忖道。
只听风辞答道：“兄长特地选的舞姬舞姿如何会差？”
“哈哈哈！”佘锟抚须大笑。
琴约又走至风辞面前，换上一壶新酒，正待给他斟酒之时，风辞不经意地打量了她一眼，许是所有奴婢中仅她一人戴了面纱，较为引人注目，风辞定睛看了看，只觉那双水玉般的美眸仿佛似曾相识，不由地仔细回忆起来。
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