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长城上的黑影绕过守军的包围，悄悄潜入了墉城。墉城驻军听到警戒，立即增加了守卫，宫殿内外都是巡查的士兵。黑影趴在一处墙垣上抬头向庭内窥视，逐渐露出了他的兰陵王鬼面。兰陵王等着一小队士兵从眼底经过，轻身一跃，落在队尾，随即一个箭步，提刀刺向最后那名士兵的背心。那士兵一声惨叫，顿时殒命。其他人立即回头，见到兰陵王，大声呼叫援军。兰陵王早已趁着夜色的掩映，踏着房檐墙壁，跃到了一座宫殿的最高处。城中守军迅速行动起来，众兵的去向被兰陵王瞧得一清二楚，他以此推测出主将所在正是长河宫。他立即施展灵巧的步法，赶到长河宫主殿的卧房。房外并无守军，四下分外寂静，他蹑着脚步移到窗边，透过纸窗窥见榻上正有一人侧卧。他试探着推开了门，榻上那人似乎并未察觉，刚要迈过门槛，一丝不安闪电般刺在心头。他立即收回了脚，取出一枚暗器，隔窗射入榻上。果不其然，榻上并无动静，原来只是锦被盖着两个枕头。他意识到行动被人识破，无暇思索，踏墙一跃而起，瞬间隐入黑暗。兰陵王前脚刚走，薛仁贵后脚便率兵合围过来。
第二日，镇北台内众兵纷纷议论着昨晚戴着鬼面的刺客。一个年纪稍大的士兵说，昔年镇北台之乱时，兰陵王正是戴着那个鬼面。花木兰没有见过昨晚的刺客，但将这些话都记在了心里，她势必揭开兰陵王鬼面的真实面目，无论他是谁，都与父亲的死脱不了干系。
镇北台城门左侧六里，本是一段依山而建的城墙，八年前镇北台之乱后，此处修建了一座四方弩台，台顶架有四架巨弩。弩台加上山体有六丈之高，如一盏方尊立于城上，是名副其实的天堑，是以没有守军把守在弩台顶端。薛仁贵下令加强了防卫，接连几日，镇北台都平安无事。三日后，兰陵王再次攀上了长城。这一次，他没有惊动任何守军，他像一个融进了黑暗的影子，完全隐藏了自己的行踪。因为他发现了弩台的存在，他戴着铁指套，依靠精湛的身法，徒手爬上了弩台顶端，再沿着内侧墙体爬下，悄然潜入城内。弩台是最为险峻，也是防守最为薄弱的地方。
此时，薛仁贵正在房中沐浴，双臂搭在浴盆，闭目养神。兰陵王潜伏在他的屋顶，恰好位于浴盆的正上方。突然一阵裂土碎石之音，兰陵王自屋顶破瓦而入，落在浴盆左侧，迅疾一刀刺进浴盆。岂料其中并无薛仁贵的身影，唯有刀刃激起的浪花左右摇荡。正疑惑间，薛仁贵穿着浴衣，手执方天画戟从他身后走来，挺戟前刺。兰陵王身法极为迅捷，察觉到身后气流，立即侧闪避过，隐入屏风之后。薛仁贵立即上前查看，却不见了他的身影。正提防间，兰陵王自身后跃出，握紧凤羽刃刺向薛仁贵。薛仁贵并不转身，将戟举过头向后扫动。凤羽刃刚要刺进他的后背，戟牙正好扫来，兰陵王只好收招，再次隐没。薛仁贵见他身法极快，难以猜测其藏匿之处，便挥动长戟，打碎屏风、割断布帘。兰陵王终于无处可藏，只得跳了出来。薛仁贵挥戟横扫，兰陵王右翻躲过，随即滚到他跟前，以短刃刺向他的手腕。薛仁贵立即放开画戟，但终究慢了一步，被划伤小臂。兰陵王正欲闪至左侧，薛仁贵迅速探出左手抓住他的衣袖，他心中一惊，立即挥刀割断袖口，破窗而逃。
薛仁贵穿好衣裳追了出去，墉城守军也已察觉，开始四处搜捕。兰陵王并未逃向城外，他知道镇北台主城与墉城的守军是平日的数倍，难以脱身，便向防御更为松弛的琰城逃去。当薛仁贵赶到琰城，守军已将兰陵王逼至主殿左侧，前排矛兵正与他对峙，后排弓箭手也已将他瞄准。兰陵王手上挟持了一名人质，正是樊燕然，众兵皆不敢轻举妄动。樊燕然毫无惧色，对兰陵王说：“若你能悬崖勒马，我可以让薛将军饶你一命。”兰陵王并不理会，只是盯着薛仁贵，看他作何打算。薛仁贵示意弓箭手放下弓箭，走到众兵之前，看着兰陵王，说：“你放了她，我让你平安离开。”兰陵王并不相信，说：“我放了她，还能有命活？”薛仁贵伸开双手，做个放下的手势，众兵立即将长矛扔在地上，退后了数尺。薛仁贵将方天画戟倒插，向前走了两步，说：“你该放心了。”
此时，花木兰与韩擒虎正好赶来。花木兰见到兰陵王鬼面，便立即要上前与之搏斗，但韩擒虎拉住了她，示意她等待薛仁贵的指示。
兰陵王见薛仁贵及众兵已卸下防备，有些犹豫，试探着向后挪动几步，守军果然没有任何动静。他逐渐移动到城门附近，薛仁贵及花木兰等人在一丈之外紧紧跟随。他见身后有几匹战马，便逐步向马靠近，瞬间跃上马背，策马疾行，冲出城门。薛仁贵立即大步向前，抓住樊燕然。兰陵王并不想无功而返，随即转身，将凤羽刃劲射而出，刀刃破空，直冲樊燕然的后背。待薛仁贵察觉到气流涌动，早已躲避不及，只得将樊燕然奋力推开。“呲”的一声，凤羽刃深深刺入薛仁贵的胸口。兰陵王早已乘马远去，花木兰心有不甘，立即上马急追。
薛仁贵倒在了樊燕然的怀里，樊燕然有些慌了神，韩擒虎等人见状，立即将他送到魏征的住所。魏征坐在榻边，悉心诊脉，终于无奈地说：“薛将军恐怕撑不到天亮。”韩擒虎等人大惊，皆看了樊燕然一眼，樊燕然坐在榻边，面无表情。魏征示意众人退出房外，让她与薛仁贵诀别。待众人离去，她终于难掩心痛，眼泪如雨滚落。薛仁贵强做笑颜，伸手抚摸她的脸庞，吟道：“日尽花含烟，月明愁不眠。欲奏鸳鸯弦，春风寄燕然。”这首名为“相思”的五绝，是薛仁贵为樊燕然所作。那时二人在天山初遇，薛仁贵深深为这个铁勒女子所倾倒，在一个不眠之夜，他弹起了蜀琴，希望春风能将自己的相思之意，寄给樊燕然。樊燕然也同样倾心于这名大唐儒将，许下终身。薛仁贵从前只知杀敌建功，但樊燕然无瑕的灵魂让他学会了悲天悯人，即便后来入狱，他也不曾后悔放过北朝及突厥的百姓。
薛仁贵终于合上了眼睛，与世长辞。樊燕然趴在他的胸口，泣不成声。屋外，一名英伟的年轻武将背靠房门，他听着樊燕然哭声中的绝望，泪水终于打湿了眼眶，那正是薛樊二人的独子——薛丁山。
却说花木兰追着兰陵王出了城，战马跑了十多里，便不见了兰陵王的踪影。她坐在马上懊恼地大吼一声，无奈调转马头，回了墉城。
薛仁贵葬礼过后，在景武真人李靖的举荐下，薛丁山继任了领军大将军一职。他上任后的第一件事，便是捉拿杀害父亲的凶手。他派兵在镇北台五城搜寻了多日，均未发现兰陵王的身影。但他以为，兰陵王既然逃向了南方，若要返回塞北，势必经过镇北台，若是绕道其他关隘，至少得耗费一年半载。镇北台守军加强了对过往行人的盘查，马车及行囊内的物件都一一翻开检视，但却并未发现兰陵王鬼面。唯一的可能，便是兰陵王以真实面目躲过了守军的耳目。事实果真如此，兰陵王将鬼面留在了城内，以北齐百姓的身份出了镇北台。
这日，一支唐国骑兵自镇北台内快速驶出，待行至北齐边境，众兵勒马向境内观望一番，随后言语几句，便匆匆回了城内。兰陵王立于高山之巅，将一切瞧在眼里。他以为，想必唐人不甘薛仁贵枉死，欲对北齐施以报复。他自然无法坐视不理，便以高士元的身份去了镇北台。过了墉城，他本打算直奔枝城取回兰陵王鬼面，但察觉到有人尾随，便调转方向去了泺城，装作商贩在集市闲逛。一个时辰后，尾随的士兵终于离去。原来，薛丁山命士兵着便装仔细监视外族人入城后的去向，若是去泺城贸易，便不再理会；若是去了其他地方，便时刻紧盯他们的一举一动。
夜幕降临，兰陵王取回了鬼面，悄无声息地潜入墉城。今夜，墉城的守卫似乎有所松懈，宫殿内外仅有几名站岗的士兵，却不见巡查的队伍。兰陵王一路飞檐走壁，很快到了长河宫寝宫的屋顶。屋外外四名侍卫把守，屋内薛丁山正与花木兰、韩擒虎等人围在一起。兰陵王侧耳听见众人正商议侵犯北齐一事，见料想不错，便待在屋顶静静等候。子时两刻，花韩等人及侍卫陆续离去，兰陵王自觉时机已经成熟，便从屋顶跃下，透窗瞧见屋内薛丁山正坐着脱鞋，正是行刺的绝佳机会。他一掌拍开房门，箭步前冲，待薛丁山惊觉，他的匕首已在两尺之内。薛丁山立即起身，尽力向外翻滚，但终究慢了几分，匕首在他肋部留下一道三寸创口。薛丁山毫不心怯，右手抄起桌上铁锤，左手扯下桌布，只见桌面平铺一张大锣。薛丁山猛砸铁锣，锣声响彻墉城内外。须臾间，战鼓四起，无数守军从暗处现身，布下天罗地网。长河宫外，大量士兵正围过来。
原来，镇北台日间派出的骑兵只为诱使兰陵王夜间行刺，并非真的是要攻齐。薛丁山料定兰陵王不会袖手旁观，早已设下伏兵，等他自投罗网。
兰陵王听见屋外的战鼓声，已知中计，立即破窗而逃。薛丁山光着双脚，拿上震天弓，率领守军紧紧追赶。兰陵王身法格外迅捷，踏着墙垣，一路飞檐走壁。薛丁山回头对副将白恒说：“保持阵型，料他插翅难飞。”话音落下，薛丁山一跃而起，紧随兰陵王身后。兰陵王在高处看见五城守军已布下天罗地网，略一思索，向镇北台主城逃去。守军是往日的数倍，若是留在城内，被俘只是时间问题，只有出了镇北台，才有一线生机。
兰陵王越过墉城，进入到镇北台后的校场。校场一马平川，全无藏身之处，兰陵王不得不与守军厮杀。众兵将他围在中央，无数长矛刺了过来，他屈身躲过所有矛尖，随后贴着矛杆闪转腾挪，袭向众兵小腿，以匕首割伤他们的膝盖，撕破防线。匕首短小，与长矛相比，占不到一点便宜，兰陵王不敢恋战，每当打开缺口，便立即向主城左侧移动。守军虽众，竟难以伤到兰陵王分毫。他渐感体力衰竭，便加快步伐，待靠近弩台，立即戴上铁指套，一跃而起，快步攀援而上。薛丁山立即张弓搭箭，瞄着他的后背，“嗖”的一声，兰陵察觉到身后破空之声，不敢停留，双手发力，向上大跳一步。刚落稳身形，身后又是一箭袭来，兰陵王勉力上跃，终于被射中右小腿。他忍痛继续攀爬，即将到达弩台顶层时，右大腿再中一箭。
当他翻上弩台，咬牙拔出了两只羽箭，正要攀着外侧墙体出城时，只见一个身影手扶腰间佩剑，似乎已等候多时，那身影正是花木兰。原来，花木兰、韩擒虎早已率守军截断出城的必经之路，但守候多时，仍不见兰陵王的身影。花木兰略一思索，意识到唯有弩台顶端没有守军把守，便向韩擒虎交代几句，匆匆赶到最为险要的弩台。花木兰神情分外严峻，盯着兰陵王的鬼面，杀意森森，随即拔出白虹剑，捏个剑诀，挺剑直刺。兰陵王腿上血迹斑斑，受伤不轻，勉力后退避开锋芒。花木兰毫不心软，舞动长剑，抽、提、带、刺、撩，招招凶狠。兰陵王强忍伤痛，避而不战，渐渐有些力不从心。花木兰提快了招速，近身向前，挥剑猛斩，兰陵王靠着女墙，难以闪避，纵身一跃，跳下了城墙。
花木兰以为，如此高的距离，即便事先没有负伤，兰陵王也必死无疑。她正欲转身离去，但见黑暗中分明有一个身影从地上爬起，踉跄着逃向了北边。花木兰几乎不敢相信，她料定兰陵王负伤严重，无法走远，便匆匆出了城门追赶。花木兰在山丘之间搜寻多时，终于在一处山谷瞥见了几丝火光。她隐着身躯逐渐靠近，随后突然跃出，横剑站在兰陵王对面。此时，兰陵王鬼面躺在地上，出现在花木兰面前的，是一张俊朗而熟悉的脸庞——高澄第四子高士元。高士元正坐在地上处理伤口，毫无防备，他自知难以逃脱，面色凝重地看着花木兰。花木兰紧紧盯着他，终于问道：“你便是兰陵王？”高士元点点头，并不否认。花木兰接着问：“是你杀了薛将军？”高士元坦然地说：“是我。”花木兰无法理解，说道：“当初你既能放了子通，如今却为何要杀薛将军？你可知这会挑起大唐与北齐之间的战争？”子通乃是韩擒虎的表字，花木兰所说的正是昔年二人行刺高澄一事。高士元毫不在意，质问道：“唐国能杀我父兄，我为何不能杀唐国将军？”花木兰虽不明其意，仍解释道：“唐人何时杀过你的父兄？华夏军自有使命，向来以和为贵，怎会刻意挑起争端？”高士元心中不忿，勉力站起身来，怒道：“唐国的军旗就落在我父兄的尸体旁，岂会有假？”花木兰大概知道了其中缘由，也再次确信他不是嗜杀成性的人，便说：“这些年镇北台从未对外出兵，其中定有什么误会。”高士元自是不信，也不愿与她辩解，便不再多言。花木兰看着他，认真地说：“无论如何，我要抓你回镇北台。”高士元轻蔑一笑，说：“你大可在此了结了我，何必多此一举。”花木兰明白他的意思，若是去了镇北台，薛丁山绝不会放过他。她陷入了沉思，终于郑重地说：“昔年你对子通有救命之恩，如今我暂且饶你一命，从此恩怨相抵，绝不会再有下次。”说罢，花木兰收剑转身，大步回了镇北台。高士元看着花木兰的背影，就像昔年花木兰在邙城外看着他的背影一样。他早料到会有今日的局面，如今逃过一劫，不禁思绪万千。
(本章完)
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