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“神眷？”百败觉得自己的脑袋不够用了。
百和笑了。能把压在自己心底近二十年的大贤者的遗愿转交给百败，明显让他轻松了许多。“记得我让你四叔祖问你的话么？你难道就不好奇？”
这个儿子，见过有限的几次，总是一副冷漠淡定的表情，百和在内心深处，还真有些怕他。也许是他的神秘，也许是自己的愧疚，一时也说不清楚。
百败微微颌首，承认了自己的好奇。
“这把剑是大贤者留给我的。他说过，这是一把神器，但对于绝大部分的武者来说，只不过是等同于垃圾，只有神眷之人才能发挥出他的威力。至于如何个神眷法，他没有说，只是告诉我神眷之人才能用这柄剑发出斗气。你前面的那么多年，已经有不少的族人尝试过，没有一个能够做到，包括你的两位哥哥。当初这把剑给你，也只是存了万一的念想，没想到，还真的是你。”
百败还能说什么呢？只能摸摸自己的鼻子。无语。
他在前世是个彻头彻尾的无神论者，不过，知道自己穿越之后，他开始怀疑是否真有神佛这回事，变得不那么确定了。
“能够暗算大贤者的人，修为之深不容置疑。调查阿历克斯之事，颇为凶险，一不留神，就有杀身之祸。百胜百战纵然有家族的倾力帮助，也不足够。只有你，有了东方无惧父子，更有马丁大师作后盾，现在更得辛迪和凯琳导师的帮助，虽然未必足够，但你是神眷之人，最有保住性命的可能。因此，唯有你才是最合适的人选。听你说还与精灵一族有密切联系，更加深了我的判断。现在你理解了吗？”
百败问道：“你也不想把家族牵涉在内吧？”
“是。虽然只要你姓百，就不可能让家族置身事外，但尽量避免涉的太深，遭到倾覆之祸。所以，一切只能靠你自己。”
百和痛快地承认了。
“当然，你如果需要一些人手什么的，我会让你四叔祖最大限度地提供帮助。你应该知道，我们百氏一族传承千年，是神龙帝国最悠久的家族之一，还是有些不为人所知的力量的。不过，你要慎用。”
“来吧，我的儿子！从出生到现在，作为父亲我还从来没有抱过你一次。”百和张开双臂，殷切期盼。
百败凝视了他好久，慢慢地走上前去，也张开了双臂。
父子俩生平头一回接触对方的身体。
……
父子俩在密室中仅有的两张椅子上坐下。拥抱了一次之后，两人之间似乎亲密了一些。说话也随意多了。
“父亲。”这一声叫的虽然还有些滞涩，但总算比以前顺口多了。“我很奇怪。既然家族是帝国最古老的家族，怎么会一直困在这个荒僻一隅呢？能够传承千年，可不是一件简单的事情。”
百和的手指在桌上敲了半晌，才道：“你问得很好。你看红原上有哪些建筑像是历经千年了的？”
百败仰头回想自己见过的建筑，摇摇头道：“好像只有这老宅了吧？”
“正是！”百和伸手在桌上拍了一下。“本来这是现在只有族长才有资格知道的事情。不过既然你问了，我现在可以告诉你。在五百年前，红原不是这个样子。禁咒改变了一切。”
“禁咒？”百败又被震撼了一次。
“据记载，原来红原是片水草丰美的富饶土地。但在禁咒之下，只保留下了祖宅维持原样。你知道这就行了。”
看百和不愿深谈的样子，百败不再追问，岔开话题，问道：“送给我一间天然居，除了见我一面外，还有什么要对我说的？你想让我参与竞争族长第一顺位继承人？”
百败的眼睛紧紧地盯着百和。
百和转头避开百败的眼神，淡淡地反问：“你以为呢？”
“你应该知道我对这个没有任何的兴趣。如果你这样想，恐怕会让你失望了。说实话，没有天然居，我一样会好好的，我从来就没有在乎过。”百败不放过百和的任何表情。“如果我当初对四叔祖回答一声‘不’，你会怎么做？”
听到这个问题，百和笑了起来。“一样，二十万金币一枚也不会少。那本来就不是一个条件。”
说到这里，百和笑容一敛，正色道：“天然居是我作为一个父亲对儿子的补偿。你应该是很清楚的。你能接受，我很欣慰。”
百和却对继承人的问题避而不谈。
百败思考了一会，道：“还有一年半的时间，我才能毕业……”
“不要告诉我，你还要在学院学满毕业。我虽然功力减退，但老眼未花，你目前的功力已经远在我之上。虽然不知道你是如何做到的，但你在学院里还有意义吗？”百和打断了他的话头。
百败心理暗暗佩服，心想这些老狐狸没有一个是好糊弄的，继续说道：“马丁魔法学院的藏书我还没有看完，还有半年的时间呆在那里。”
百和徐徐说道：“你是据我所知，第一个魔武双修到这个地步、却看不出了任何异样的人，我的时日无多，没有那些好奇心了，就当作你天赋异禀好了。不过，肯定还会有人会好奇的，你要担心。”
尽管百败到现在也还没有也不会把他当作真正的父亲看待，听了他这关心的话，心里还是暖暖的。
看百败不再说话，百和站起身来。“好了，就先说道这里吧。时间也差不多了，我们出去吧。”说完，率先起身，正准备推开密室的门走出去，突然想起了什么，停下来道：“对了，我这里有一把魔法钥匙，现在交给你。如果哪天我不在了，你就来看看吧。暗室就在墙上画卷的后面。”
这颇有托付后事的味道。百败接过，心里沉甸甸的。
密室的门在身后无声无息地合上，望着“父亲”萧索的背影，百败有些同情。一个人，知道自己的死亡日程，会是一种什么样的心情？痛苦？抑或解脱？
……
百败带着辛迪她们远远站着冷眼旁观。
百家族人的百和的带领下进行这祈福的种种繁文缛节，第一次在这个世界观看到这些，颇有前世风土习俗游的味道。
百败没有参与进去。尽管比以前好了很多，他还是很难融入进去。曾有族种长老来厉声批评百败，但在百败直视无言下败退，在百和的耳边说了什么，百和也只是看了百败一眼，然后摆摆手没有理会。
有人的地方就有江湖。虽然只有百来号族人，但明眼看得出来，分成了三个团伙。分别以百胜、百战和百燕飞为核心。此外，只有百天等寥寥数人，谁也不靠，自成体系。
哪怕是最后的晚宴，百败也是和辛迪以及凯琳远远地坐在一角，没有与百和、百胜、百战他们同坐。
非族中的重要男丁是没有资格参加这个祈福节除夕晚宴的。完全可以想象，为了挤进这个参加晚宴的名单，后面有多少的明争暗斗。
辛迪和凯琳是百和亲自出面特邀参加，如非这样，百败肯定也不会出席。百败本来也想把东方霸天拉进来，不过给他坚决拒绝了。百和亲自邀请的，别人也不敢多说什么。就这样，她们成了这个宴会上独特的风景。不少血气方刚的年轻人，经常不自觉地时不时把眼光偷偷从她们身上扫过。
美丽永远令人瞩目。
按照习惯，晚宴之后稍事休息，就开始家族最重要也是一年最后的一个会议，对即将过去一年的工作进行陈述、总结，并对新年的安排进行讨论。
如果不是百燕飞的坚持，百败也是不会参与的。这一切都与他无关，以前所做的应该已经足够偿还了。
如果百叶在，他肯定毫不犹豫地扭头就走。所有人都清楚，百叶就是百败的代言人。
但百败也很清楚，人活在世上，就不可能没有亲朋故友。百燕飞等人已经把希望寄托在他身上，这已经成了一种羁绊。何况，百败也不愿意留给辛迪冷酷的印象，再怎么说，她与自己不一样，是完完全全这个世界的人，只会用这个世界的规则看待问题。
会议只有百和父子四个，加上在红原的供奉、长老和重要的执事，百天自然也位列其中，原先见过的长老百山、百石、百岩和三叔百地也都在座。
百败忽然有一种重临前世的感觉。现在不就是和自己当年召开年末总结大会时差相仿佛吗？差别在于以前是他在主持会议，现在只是一个旁观者。
这带给他一种新奇的感受。他很知道，当年在台下听他做总结报告和展望的下属是一种什么样的心情。
体验的感觉很有趣。
现在他想到前世的事情越来越少了，那些曾经熟悉的音容笑貌逐渐模糊。一切仿佛变成了久远的传说。
现在，在这里，感觉更加的真实。
他不再只是一个旁观者，而是这幕大戏之中的一个演员。
听完百胜的陈述，百败也暗自吃惊，短短的一年不到的时间，天然居就在神龙帝国内开设了超过30家的加盟店，每月百家的收入就超过了200万金币！全年收益全年的收入达到了惊人的一千四百万！这样的巨额收益已经让百家一跃成为长河郡最富有的家族之一，即便在帝国内部也可以排得上号。
现在还有更多的加盟合作申请等待审核。可以想象，在有几年的时间，足以让百家跻身神龙帝国乃至整个大陆名副其实的豪富家族之列。
百败听到这样的成绩，心底也颇为自己的金手指而自豪。
回想当日为二十万金币的增税愁煞了百和的窘状，恍如隔世。
但事情并不总是完美的。在南方的商业之国试探性的一家加盟店，经营状况只能有哪个惨淡来形容。原因很简单，在那商业至上，常年温暖湿润的平原之人更喜欢清淡精致的菜肴，对天然居的这种以重口味的为主的菜肴接受程度很低。
尽管如此，丝毫没有影响百胜的雄心。
百胜提出明年将加盟店数量扩至100家，并在帝都逐天城购地建房、逐渐把家族的重心迁到那里的建议。
没想到他这个置业的建议激起了以百战为主的族人的激烈反对。
百战他们的主要理由是目前还属于暴富阶段，需要更多的时间来消化。极力主张将更多的资金投入到加强落日城的防卫力量上，同时整觞红原通往外界的道路，先稳住大后方，打下坚实的基础在考虑其它。
而百胜则是极力坚持己见，认为虽然依靠杞丽等浆果的垄断谋取暴利不可久持，拿出充斥佣兵公会的寻找类似浆果的冒险任务作为证据，家族要取得长久的发展和繁荣，应该未雨绸缪，积极考虑向其它虽然未必能有暴利，但可以持续经营发展的行业进军，例如旅馆业等等。这些都离不开地利，僻处红原一隅没有任何的好处，当断不断，定受其害。
百战提出由于大灾，各地风起云涌，不得安宁，谁也不知道明年是否能平息。如果真是乱世来临，加强家族的武备实力才是当务之急。红原的安宁，使得这一段时间流民大量涌入，治安形势也日趋严峻，现有的城卫军已经不敷使用。目前整个落日城的城卫兵只有500人，城防军也只有2000人的建制，这还是拜天然居红火以后，有资金数次进行扩军的结果。
……
在百败看来，这些都是理由，也都不是理由。真正的理由是百胜现在掌管的事物主要是天然居，而天然居都是在自己提出的构架下运作的，在很多人的眼里，经营的好是理所当然，经营的不好，那是他无能。因此，他必须另辟蹊径才能证明自己的能力。而百战呢？他未必觉得家族大部迁往逐天城未必不好，毕竟在尤西大公爵在那里，他能得到更多的助力。问题是这个主意是百胜提出来的，他就只能全力反对。当然，他说的理由也不是没有道理。结合回来路上的所见所闻，百败也认为乱世来临是极有可能的。
百和、百燕飞、百天和百败都一言不发，任由双方唇枪舌剑，争论不休。
其实，百败的心里是存有疑惑的。
根据从百叶、百燕飞等人口中得来的信息，百和在这两兄弟中一直采取不偏不倚的态度，任由他们争斗不休。但对于他们达成妥协的建议，却又是一贯予以支持。最明显的就是对待自己哥俩的动作，他也没有任何的表示，这不是一句冷落自己就可以解释得了的。
虽然今天他和自己谈了不少，更把追摄阿历克斯的任务交给了自己，双方的态度有所缓和，但百败始终不能对此释怀。
直至宣告新年到来的十二声钟声响起，也没有得出任何的决议。
外面“嘭嘭”的声音传来，落日城的夜空成了绚丽的花海。人们在尽情地释放自己的欢乐。
新年到了！
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