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五羊城昔年号称有一树、一塔、一钟三宝。树指的是城中遍植的荔枝树，塔是指一座琉璃塔，但数十年前已毁于大火。还有一口大铜钟，重可数千斤，至今完好无损，据说敲响之时响彻全城。正因为钟声太响了，所以只有极大的事发生时才会敲，平时是根本听不到的。宣鸣雷定居五羊城，也有二十多年了，这二十多年里，他还是第二次听得钟声响起，眼中不禁有些湿润，不禁伸手擦了擦眼角。
虽然宣鸣雷的动作十分细微，但边上的谈晚同还是察觉了。他小声道：“宣兄，事已至此，多想无益。”
他的心中其实也并不比宣鸣雷轻松多少。现在他虽然已经转为半文职，毕竟也是领兵武将出身。当初的行伍生涯中，并不是没打过败仗，只是从未有过一次败仗如这一次一样绝望。那时纵然败北，总还有着败中取胜的希望，可是这一次，实在没有半丝胜机。
宣鸣雷轻轻叹道：“谈兄，我没事，进去吧。”
此时的宣鸣雷，隐隐然已感受到了昔年老师过世前的心情了。
他的老师是曾有天下水战第一之号的邓沧澜。当年师徒对决，宣鸣雷驾驶了装配上如意机的铁甲舰天市号横冲直撞，大破邓沧澜一军，迫得邓沧澜吐血而亡。而这也是他的师兄傅雁书永世不原谅他的原因。
邓沧澜是在看着宣鸣雷驾着天市号扬长而去时吐血的，当时他其实并没有受伤，只不过天市号的出现给一生精研水战的邓沧澜心绪带来了极大震撼，因为铁甲舰的出现彻底赶变了水战的战术，邓沧澜几乎一瞬间从水战第一成为一个落伍者了。只是如今，宣鸣雷也已感受到了老师去世前几乎同样的心情。与败战的痛苦相比，这种面对突然出现的压倒性力量时的震撼才是让人完全失去了希望。宣鸣雷实是当今天下有数的名将，就连他也不由得心神恍惚，更不消说那些寻常的将领了。
当他们走进议事厅时，五羊城的文武已聚集了大半，只不过绝大多数都是神情沮丧，尤其是军方一系。宣鸣雷以下的五羊水军两大要将崔王祥与叶子莱更是面沉似水。见谈晚同与宣鸣雷进来，他二人先行站起来行了一礼。谈晚同因为与崔王祥昔年同列“水天三杰”，极为熟络，因此先向叶子莱搭话道：“叶兄，葵花王的使者还不曾来么？”
五羊南门外的一场惨败，五羊水军损失了近三分之二，仅有的一架飞艇也被击落，几乎可以说完全失去了战斗力，唯一还能聊以自慰的是旗舰复兴号仅受轻伤。叶子莱因为驻守在城头，还不算什么，崔王祥一部则可以说是全军覆没，他能逃出生天已然是个奇迹了，听得谈晚同问起，不等叶子莱回答，他便插话道：“谈兄，那些王……”
谈晚同听他的口风，心知他要骂出“王八蛋”之类的话来，忙道：“崔兄，你伤势未愈，不要性急，一切都从长计议。”
崔王祥虽然满腹都是愤懑，但毕竟也是个识大体之心，这句臭骂到了嘴边又吞了回去，一屁股坐了回去。叶子莱小声道：“谈司长，大统制还在内室，就等使臣到便要开始了。”
叶子莱的声音虽然平静，但听得出有点更咽。大统制，作为五羊城的元首，昔年南北和议时究竟由何人担任也曾是一个难点。一开始南方提出的人选屡遭驳回，直到北方提出了让工部司长陈虚心担任此职。陈虚心资格很老，也是公认的天下第一名匠，只是他恐怕是最不适合担当大统制的人选了，因为陈虚心才智虽然绝伦，却大概因为全身心都投入在匠作之中，因此不甚通晓世事，当时各部司长开会，他也向来提不出什么建设性意见，只有说起工部的技术性事务，方才滔滔不绝，只是因为太过艰深，旁人也听得摸不着头脑。只是在帝君看来，陈虚心正因为如此，才是担任大统制的唯一适合人选。南方当然也心知肚明，这场南北和谈，名为和谈，其实是南方向北方降服，北方自然不可能允许五羊城有一个精明强干的人来担任大统制。不过陈虚心虽然极不适合做大统制，但他宽厚随和，加上威望也高，这些年五部司运转得力，五羊城纵有北方的监视压制，实力仍在不断地增强中。
只不过，这一切恐怕也就到此为止了。这一次会议名义上是和谈，事实也是就投降仪式。如果二十多年前的南北和议上北方帝国还是给了五羊城足够的尊重——尽管只是表面，那么这一次连这些形式都不存在了。陈虚心不是个敏于政事的人，现在这场受降仪式又必须由他这个名义上的元首主持，所以事先就得向他把方方面面都关照好，省到到时出乱子，把这仪式搞成个笑柄。只是这样的形式更让叶子莱这样的战将感到无比屈辱，简直每一刻都要让他无法忍受。谈晚同自然也明白他的心思，只是道：“好吧，我们便等下去。”
其实等的时间并不很久，很快，几个随从从后面出来，左右站成了两排，接着出来的，便是大统制陈虚心与葵花王使臣杜休伦。杜休伦仍是穿着那领蓝袍，戴着那得也清清楚楚，绝无可能听错了。他还在震惊，杜休伦却已然笑道：“宣次帅真个是识时务者为俊杰，不愧今世名将。接下来，叶子莱，崔王祥两位将军可在？”
听得点到自己的名字，叶子莱与崔王祥不得不站了起来。他二人是五羊军仅次于宣鸣雷的军官，这受降仪式的军方代表，自然由他三人担当了。虽然叶子莱与崔王祥也答应了下来，但谁都看不出二人心中委实不愿，绝非宣鸣雷那般踊跃。在场的有些老人心中暗叹，忖道：“真是知人知面不知心，宣次帅是申公之婿，今日却反成了葬送五羊城之人，他果然是郑司楚那贼子的一丘之貉啊。”
当初南北交锋，在五羊城举起再造共和大旗的，正是宣鸣雷的岳父申士图。而郑司楚当然作为五羊城权帅，一力主张和谈，在这些老人眼中是出卖五羊城的卖国贼，现在宣鸣雷有此表现，马上被归为郑司楚的同类去了。只是不管他们怎么想，台上杜休伦又念了几个名字，说到：“以上之人，马上随我前去禀见于佩利提督。从今日起，五羊城已成葵花王朝海外领地，除重要事项需由我过目之外，一切都照旧运行，请诸公不必有所顾虑。”
他虽然说是“一切都照旧运行”，但已然明明白白说了，重要事项都要由他过目，意思也就是说，五羊城的最高决策权已经由他掌握了。
受降仪式并不长，但是让五羊城诸人感到无比屈辱的是，面见于佩利提督时，诸人全都要五体投地，跪伏在地。跪礼在五羊城废除已久，除了私下对长辈老者偶有一见，公众场面上早已绝迹。共和的理念就是“以民为本，以人为尚，人人平等”，这等跪礼当然也不可能存在。但面见于佩利时，他们必须跪得四肢尽贴伏于地，以示降顺。葵花王朝这种礼节在五羊城上下眼中等若侮辱，其中吏部司长居信廉虽是文职，但性情甚烈，险些便要发作。边上同僚生怕他一旦忤了于佩利惹出一场大祸，强要他伏地行礼，才算敷衍过去。只是作为军人之首的宣鸣雷，这跪礼行得却是十足十，毫不掺假。
虽然葵花王军已控制了五羊城，但于佩利却并没有下船。五羊军固然已经支离破碎，不成威胁，但五羊城有数十万城民，这数千葵花王远征军现在实不能完全控制全城，于佩利也生怕离开战舰会出乱子，因此将指挥之权尽数交给了杜休伦。平心而论，杜休伦这人虽然骄横，却也颇有才干，加上他本是通事，没有言语上的隔阂，因此诸般事务很快就理得井井有条。对五羊城民来说，的确没有什么变化，无非是城旗上将大齐帝国旗下了，换成了一幅见所未见的葵花旗，其他全部一仍其旧，前些日子那场南门外的海战，如果不是家里有战死的军人的话，就只是一件茶余饭后的谈资了。十三行几乎没有停顿，进出的商船也完全与以往一般，以致一些新来的商船都不知五羊城有什么异样。其实在这表面上的平静背后，内里实已发生了天翻地覆的变化。现在从十三行收取的赋税，已源源不断尽数交到了于佩利的黑船上，五羊城这一套行之有效的执政府，如今已完全成了于佩利手中的傀儡了。而不久前还号称天下第二的五羊水军，如今几乎已成为空壳，除了一艘复兴号以外，就只剩几艘残破的雪级战舰而已。可以说，一旦于佩利的舰队离开，五羊城就是一个完全不设防的城市了。
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