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它从北面的山脉中流淌下来，潺潺清水中，飘着从山上落下来的红枫叶，仿佛寄托着某种思念，又继续向远方的草原流淌而去，很美。这里历来都是底比斯青年男女们约会的地方，从很多年前，就见证了无数美好而幸福的爱情。
此时，溪边并没有什么人。
这或许是因为即将到了秋收的忙碌时节，而那些高傲的贵族们大多不会来这种地方，所以只能看到一位美丽的少女正在溪边作画，娴静，而且优雅。
多伦远远地看着。
他有些不忍心打破眼前这幅画面。
多伦以军营为家，多年来养成了一丝不苟的性情，但这并不代表他没有憧憬爱情。他看着溪边的那位少女，仿佛一瞬间就把他曾经的幻想全都勾了出来，有些傻傻的，就这样静静地看着。他的父母葬身在了战争中，他从那以后就想有一个家，家中有一位美丽贤惠的妻子，给他另一种温暖，给他一个怀抱。
而眼前的女孩，正好符合了他的一切憧憬。
“你就是多伦伯爵？”
忽然，那位女孩停下了手中的画笔，但并没有回头，似乎感受到了身后的多伦。多伦主动走过去，看到那幅画已经完成了，画的正是眼前这幅美景。
但似乎，总觉得画里还少了什么东西。
“是。”
多伦用军人的口吻回答道，“是女王让我来的。”
“你自己就不想来吗？”女孩这次偏过了头。她是个美丽的忒瑞斯女孩，集齐了所有优雅的特质，恍惚间让多伦觉得她仿佛是从那副画中走出来的。
多伦低下头，他竟有些不敢直视。
“女王……让我娶你。”
多伦吞吞吐吐地说，他确实是那么的不善言辞。
“我知道，母亲已经对我说了。”
女孩轻轻舒了口气，能看得出她有一些惆怅，让人有一些心疼。她背过多伦说：“我是凯拉家的幼女，上面有两个哥哥两个姐姐，长兄注定继承母亲的爵位，而留给我的命运只有两个：要么，像我二姐一样通过功勋获取爵位，从此以自己的名为姓；要么，像我第二个姐姐到别人的家族去，被冠以他人的姓。”
“……”
多伦没有说话。
他知道，这是大多数贵族家女儿的命运。
“与四姐比起来，我算幸运的了。”女孩又继续说，似乎了解到了多伦的木讷，这一次回过头，面向着多伦，“因为你是你这一姓氏的第一代伯爵，甚至将来还有可能是侯爵、公爵；而我，将会成为被历史记录的第一代夫人。”
“我会将我的所有荣耀与你分享。”
多伦严肃道，可惜的是，他仍然低着头，像在军中的时候一样。
“是奉了女王的命令？”女孩有些幽怨地问。
“……”
“你知道吗？我并不想获得这样的荣耀。”女孩的话语忽有些落寞，但谁都听得出来，她不可能拒绝命运。她留给多伦的背影，一时更加忧伤。
“我也并不愿意。”
多伦忽然说。
“？”
女孩再度转过头，略有些诧异。
“我坦白说，迎娶你成为我的夫人，也是我的命运，我并不愿意成为接受命运的人。”多伦这次抬起了头，只不过说完之后又悄悄埋了下去，不觉间变得支支吾吾起来，“但是，但是从见到你的这一刻，我……我相信命运了。”
显然，这是一句情话。
尽管说得并不流利，仿佛也并不恳切。
“哼，还说不善言辞。”
女孩笑了笑，娟秀的眉毛像柳叶一般舒展开，比初见时还要动人万分。不过多伦是无幸得见了，他依然像是要将头埋到胸前一样，脸上还浮起了红晕。
正如蔷薇见过的那样，很可爱。
“所以这就是你想对我说的？”女孩注视着多伦，问道。
“不是。”
多伦猛然抬起头来，他咬着唇好像纠结了很久，但在一刹那，他直视向女孩的眼睛，用最标准的军姿直直站立。“莎莎小姐，我愿永远赋予你我的姓氏、荣耀、生命、灵魂、及所有的一切，此生不渝。”多伦仿佛宣誓一样说出他的告白，只不过紧接着还画蛇添足地补充了一句，“……不是奉女王的命令。”
莎莎不禁莞尔一笑。
多伦呆住了。
他只看着莎莎返回身去，在她的画板上继续描绘她的画卷。画中那诗意一般的溪流上，幻化出几只蝴蝶，而一对男女，不觉中在那溪畔相偎相依。
这幅最美的画，完成了！
……
多伦即将迎娶凯拉伯爵之女的事，很快在底比斯传开，这或许会是一段才子佳人的浪漫爱情故事、也或许会是平淡无奇的政治婚姻、甚至悲剧，但对于底比斯众多的贵族而言，无疑将是一个重大的新闻。谁都知道多伦是女王亲自提拔起来的，而这，昭示着女王与斯托里家族会变得更加紧密乃至于合为一体。
对于东方人来说，显然不是一个好兆头。
不过，那毕竟是忒瑞斯人自己的事情，况且贵族联姻自古以来就见怪不怪，也没人可以干涉。那个活跃于王国政治舞台的泰隆伯爵，对此就不闻不问。
“请柬？什么时候的婚礼？”
泰隆停下手中的笔，向那个前来打扰他工作的下属看过去。
“是多伦伯爵府的仆人送来的，说是下个月中旬举行。”下属回答说，并把一份制作精美的请柬向泰隆送了上去，上面，同时写着多伦与莎莎的名字。
“那个多伦倒是很会做人。”
泰隆眯了眯眼道。以王国目前紧张的局势来看，忒瑞斯人的婚礼大抵是不会邀请东方人参加的，可多伦却送来了这份请柬，说明那个新晋的伯爵还是很谨慎的，当然，这背后是女王的主意也说不定。“放着吧，这是女王促成的婚礼，就算只是露一面也得参加。我关心的是，瓦瑞安筹军的事宜进行得怎么样了？”
“很顺利。”
下属回答，顺手就将请柬扔到了桌上的一角。“新税法颁布到瓦瑞安之后，子民们很感激女王，还有很多诗赋和民谣已经开始歌功颂德了……我们的募兵令一张贴下去，就有数千人响应，目前就兵员人数上基本已经达到了要求。”
“多少？”泰隆紧接着问。
“按规定，上限五千人。不过，我们私下……”
正说着，泰隆忽然抬手止去了下属的报告。他还不觉左右看了看，好像在警惕什么，尽管，这间办公厅里空荡荡的，不可能会有什么人在窃听。
他们私自违反了规定！
虽然新颁布的法案严格规定了瓦瑞安州府自筹军的士兵数目不能超过五千，但是，官员们具体的实施与上报，却可以有很大的操作空间。就比如，军务府给了远征军两个军团的编制，然而实际上，第一军团已经足足扩编到了两万人。
……再加上正在发展中的第二军团，远征军的军事实力，其实已经隐隐超过了在布莱恩会战中折损过半的忒瑞斯军。
对此，军务府只能选择默认，毕竟，远征军是女王筹建和统率的。但不同的是，瓦瑞安可没有女王做后盾，他们的一切私下行为都必须隐藏。
泰隆在结束了这一对话后，缓缓靠在他的椅子上，眉间透着一股忧虑。
许久，他忽然凝着眉说：
“这样不行啊。”
“什么不行？”下属不解。
“那些诗赋和民谣……”泰隆沉声道。他虽然没有说明，但已然表现出了他对瓦瑞安军未来的担忧，因为那些诗赋与民谣，将表示瓦瑞安的平民已经开始倾向于拥护蔷薇女王。泰隆沉默了一会儿后，问：“都是什么人在创作？”
“我们自己的子民，学者啊、乐师啊、吟游诗人什么的。”
“那些游手好闲的家伙，该管一管了。”
泰隆随即说，紧皱的眉间，不觉闪过一抹让人颤栗的狠戾。显然，他不喜欢听到那些诗赋与民谣，更不希望瓦瑞安的军队和子民偏离他的预想。
“……”
下属不敢说话，但早已明白了泰隆的意思。
……
底比斯王宫中，有一座非常漂亮的后花园。
当初北安王事务繁忙，几乎鲜少待在王宫，而这里，就成了蔷薇公主的私人天地。那棚架与苗圃之中，种着各种各样的奇花异草；湖中养着一群美丽的白天鹅，时而翩飞，时而戏水；还有两株桐木间的秋千，在风中轻轻摇曳。
不过，蔷薇已经很久没有坐上去了。
她在那座水池的观景台前，静静地负着双手，离得远表情看不真切，似乎是在听索图的报告。那模糊的话语声，像是开始变得萧瑟的秋风，低吟而去……
内侍长听不清他们在说什么。
他迟疑了一下，最后还是走过去，慢慢的，开始听见了一些。
原来并不是什么报告。
“多伦和莎莎的婚礼准备得怎么样了？”
蔷薇问。她的脸上挂着一些笑容，为那对新婚的夫妇而喜悦。
“多伦虽然刚刚升为伯爵，但六年前就被册封为子爵了，家中应该已经颇有殷资，再加上新建的伯爵府是您赏赐的，在资金方面，不会出现问题。”索图答道，仍然还有些严肃，不知是因为心中对那位伯爵有想法还是别的原因。
他还是保持着刚才的那个姿势，就像在进行什么报告。
而蔷薇则很自然。
“那你说，这次我应该送他什么好？”
“这个……”索图不好说。
“桑儿，你说。”蔷薇又看向旁边的桑儿。
“我觉得，简单一些，朴素一些吧，您不是说如今王国财政困难……”桑儿估计没想到蔷薇会把问题指向她，怔了怔之后，才欲言又止地说。
“嗯，说得好。”蔷薇忽然肯定道。
“还有啊，女王，如今底比斯还有很多穷人……”见蔷薇没有责怪，桑儿似乎多了些勇气，但没想到蔷薇却在这时打断了她，所有目光都集中过去。
“你整天都在宫中，怎么知道外面有穷人？”蔷薇质疑说。
“……”
桑儿顿时低下头，好像做错了什么事一样，却一点也不敢隐瞒，“是，是我昔日进宫前的一些伙伴，他们前几天来找我，说，说希望我能向您求求情，将赈济粮的发放范围再扩宽一些，那样的话……”她不敢说下去，甚至不敢抬头。
蔷薇一直盯着这个她贴心的侍女，观察了很久。
“你答应他们了？”
“没有！”
桑儿立即否认，身体已经颤抖起来。
蔷薇继续盯了一会儿。她知道，自从她登上王位，身边的一切都开始产生变化了。比如埃文，如今混得风生水起；又比如桑儿，已经开始有人找她了。
那就像此时秋季时分越来越萧瑟的风，它们蹂躏一棵大树，并不会去冲击它的树干，而是摧残它的枝丫、腐蚀它的叶片，一点一点，终究变为一株枯木。蔷薇就是这棵屹立在秋风中的树，并且那样柔弱，谁都想将它连根拔起。
蔷薇的脸色不禁沉了下来。
直到那位内侍长靠近，她才放过桑儿，将目光转了过去。
似乎才刚刚看到。
“王。”
“阿翁？什么事？”
蔷薇问道。眼前这个老头，是原格罗瑞尔宫廷的内侍，也是北安王最忠心的仆人，平日里蔷薇对之多有尊敬，但似乎，那只是看在她父亲的颜面上。
她本身并不喜欢这个人。
“报告，斯托里族长、奥利弗大人、还有埃德温家族的老宗母来了，正在偏殿等候，他们希望请您前去，有要事相商。”内侍长报告说。
蔷薇仍然蹙着眉。
这三个人，都是忒瑞斯各大家族的领袖，从另一个层面上来说，可以算是凌驾于王权之上的人。尤其是那位埃德温家族的老宗母，她是埃德温的母亲，是如今底比斯忒瑞斯族年纪最长的领袖，包括先王，每个忒瑞斯人都必须敬重她。
蔷薇不知道这些人怎么突然一起来了。
“好。”
不过，蔷薇无法拒绝，只能即刻允诺下来，并动身前往。
索图也有些困惑，但当他正准备跟上蔷薇时，却被那位内侍长制止了下来。包括女王的侍女桑儿，都只能在原地等候，因为他俩都不是忒瑞斯人。
“索图上尉，请您留步。”内侍长面无神情地说。
“……”
索图暗暗咬了咬牙。
他似乎猜到即将发生什么了。
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