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那人心里焦急，可是这一路追下来他在沿路上一直没看到什么人，只在这儿碰到了吴兴儿，想着问便要问个清楚，就耐下性子从头细说。
原来这人是本地县城里一户人家的家仆，他家主人任着守将的官职，主人除了爱好舞枪弄棒，还十分喜爱马，四处求购良驹，家中有专门负责养马、驯马的仆人。
这一次家主派了三名仆人去岩州相马买马。岩州是中州道北端最大的州府，离漠北三州很近，而漠北三州位于大草原上，那里有很多牧马场。
那人说道，“漠北太远了，我们人生地不熟不大往那儿去，每每都是去岩州，跟那里的马贩子交易，相看马匹。这次去，相中了三匹马，这不，带着它们返回我们县上。可巧走到前边那村子……”说着那人回身向着北边方向一指，“才出村，谁知有匹马突然惊了，尥着蹶子就跑，跑的太快了，我这拼老命都没撵上，这不就一路追下来……”
那人追了一路，又急又渴又心慌，这时候忍不住蹲下了，接着向吴兴儿说道，“估摸着那马是被野蜂或是什么虫儿给咬了，惊着了才跑的，唉，这一时人也不察……”那人念叨着，扁扁嘴，声音了带了哭腔，“这可怎么向我家主人复命啊。就算主人不追究失责的事，可这匹马值不少钱，我们……”
吴兴儿知道了原委，这时便说道，“那马多大岁口，什么毛色，身上有没有什么印记？你说出来，我帮着你们找找。”
那人看看吴兴儿，他把吴兴儿当成是本地的农户，只当说的是客套话，但还是说道，“通身棕色，没有一根杂毛，黑尾。尾巴被剪去了一绺，马屁股上抹了一搭黄漆，是原马主做的标记。钉了马掌，无鞍有笼头，我们不骑它，只带着赶路。哦对了，我们用青红二色的丝线在马笼头上络了一个结，原是闹着玩儿的，也算是个印记。”
吴兴儿听这人说的详细，心里暗暗点头，他对那仆人说道，“你且等一等，”说罢，吴兴儿走进身后的树林里，从树背后牵出了一匹马。
那仆人一路追下来没见着马，原本已经不报希望了，这时见了马，赶过来辨认一番，确认无误，高兴的拍着大腿直叫，“哎呀我的天爷呀，哎呀我的天爷呀……”他先是拉住吴兴儿的手一通摇，然后又是拱手又是鞠躬，手忙脚乱地连声称谢。
吴兴儿只觉得他做的是平常事，笑了笑，说道，“我往这树林里找水喝，没料想遇着了它在那儿啃草，瞧着就是有主儿的马，就牵出来放在林边，在这儿等着人来寻了。现在两下里印证，知道是你家的马，快带回去吧。”
“你可救了我了，兄弟你可救了我了，”吴兴儿这边云淡风轻，那仆人感激的都快哭了，拉着吴兴儿的手不放，又道，“这可得好好谢谢你，好好谢谢你。”
被问到“你在这儿做什么”的时候，吴兴儿顿了一下，说道，“嗯，我，往那边……”说着吴兴儿抬手指向北边，同时也是那仆人来的方向，“……去看亲戚。”
“那正好，那正好！”仆人握着吴兴儿的手高兴地说道，“我那两个同伴还在原地等我，咱们俩一道走。”
吴兴儿此时正没个方向，而这仆人又热情地紧拉着他不放，吴兴儿暗想：就随着他走一段路吧。
两人同骑一匹马，带上那匹失而复得的棕马，一齐沿着大道朝北而去。
在村子里，出来找马的仆人和另两个家仆汇合了。见马找到了，那两名家仆也都十分高兴。他们三人拉着吴兴儿不放，说了很多感激的话，一定要请吴兴儿吃顿饭。
在村中的小饭馆里，三人向着吴兴儿又是感谢又是敬酒，之后又拿出了二两银子要给吴兴儿，请吴兴儿一定要收下。
吴兴儿推辞道，“我知道丢了东西，特别是丢了贵重东西的人的心情。能遇着那马也是巧了。看着就知道是走丢了的马，想着要还回去。我没想过别的。你们请我这顿酒就罢了，银钱就算了，都是出门在外的人。”
吴兴儿这一说，那三个仆人更是要让他把银子收下。那匹马值不少钱，若是真的找不回来，这三个家仆要受到的责罚就不是二两银子能挡下的了。他们说道，“见你人在道边，后又把马牵出来，就知道你不是那贪昧的人。你在路边等了那么长的时间，这只当是再请兄弟喝酒了。”
吴兴儿本不想收这钱，但他现在身无分文孤身在外，确实需要，便道，“既如此，却之不恭，小弟便收下了。”
四个人吃着饭喝着酒，话题自然而然地聊到了“马”上，那三个仆人给吴兴儿讲他们外出采买马匹遇到的各种辛苦，讲岩州城的风土人情，还讲到了漠北三州那边马场的事。吴兴儿听着，越来越感兴趣，时不时还问上一句，而在他的心里，此时渐渐萌生了新的想法。
四人在村口分手，那三名仆人带上马接着赶路去了。吴兴儿说着要走，却没有走，而是留在了这个村子里，他想在这里住一晚，静一静，再多想想他接下来该何去何从。
一场偶遇，让吴兴儿知道了中州道往北还有一个他以前不知道的新世界，吴兴儿心中生起了一个念头——我去漠北怎么样。
家乡周围和宿州一带，吴兴儿几乎已经走遍，还在这片地方的好几处县城都坐过牢，这是吴兴儿心里的一个结。
若是真的找到了姐姐或是妹妹们，现在的我，该怎么面对她们呢？
想到姐姐和妹妹们，吴兴儿的心里突然产生了数年里都不曾有过的——羞愧感。
她们或许都有了新的家人，我们可以当亲戚相认，然后呢？或者当她们的家人知道了我曾经的那些事，做帮工也罢，四处流荡也罢，打架也罢，讨过饭也罢，这些都没什么，可唯有坐过牢的事，会让姐姐和妹妹们蒙羞吧。
我也不想啊……
骤然而起的酸涩感让吴兴儿的心变得沉甸甸的，苦辣咸等诸般滋味瞬间充满了胸口。
想着想着，吴兴儿又想到了刚才一面之缘的那几个待他亲切的家仆们。
真好啊……他们的家主是有钱人，有大宅子，有家仆，能买得起好马，能……
要是我也有钱就好了，置一处大宅子，雇一群仆人，派他们出去，让他们帮着我找姐姐和妹妹们，人手多的话一定……
心头仿佛“啪”的一声亮起了一团火苗，颓废丧气的灰暗被照亮了，眼前看到了崭新的光明。
我要挣钱！我要攒钱！我要有钱！
我要往漠北去，去一个没人认识我，没人知道我那些过去的地方，在那里好好做工，好好挣钱，攒了钱再回来，回来找姐姐和妹妹们！
第二天一大早吴兴儿就起来了，他向村里人买了两双新鞋和两件旧衣裳，又买了一些干粮，带着这一点儿行李和满怀的新希望，吴兴儿踏上了北去的路。
吴兴儿走上一程，当来到大的县城，就在当地找散工来做，挣点儿工钱当路费，再继续向北走。
这一路走走停停，从初夏走到初冬，吴兴儿来到了漠北。
不再像之前那样过一天是一天，这一次吴兴儿有了计划，他从彦州到察州，后又来到廓州。想在本地挣钱，就不能没头苍蝇似地乱撞，要先了解这里的风土人情和风俗习惯。
当从本地人的口中，吴兴儿知道了漠北大营，他的心又一次强烈地动了起来。
从军！
吴兴儿从来没有把他当过佣工的那些宅院、铺户当成是归处，那里只是能得到一餐饭、一点工钱的地方罢了。可是军营就不一样了，那里不仅有食，有宿，还有“同袍”，那里不仅是一个容身之处，也是个……归处。
这个孤身飘零了七、八年，饱尝人生苦楚的人，突然很想要一个——归处。
若是进了军营，就不会再遇到匪徒、骗子，不会有白眼和鄙视，不会有做了工不给钱的事，更重要的是，不会有人知道吴兴儿过去犯过的那些事，在军营里，吴兴儿会脱胎换骨，把那些不堪回首的旧事统统抛掉，成为一个“新人”。
等到役满五年，带上积攒下来的丰厚饷银，到那时就可以快快活活的以一个新的身份回到故乡，然后买田置产，娶妻生子，到那时，再去找姐姐和妹妹们的下落，一定会比以前容易！
越想越觉得从军好，极好，吴兴儿恨不得立刻就进到漠北大营里。他也确实是这么做的。
当年吴兴儿在父亲去世后，他离开家乡之前，曾经由村里人带着去到管辖他们村子的县城去，一方面是买些葬仪用品，一方面是找当地的千户上报吴家人丁亡故和离散的情况。就是这一次，吴兴儿领了一张身份公验，册上注明他是中州道某州某县某村人士，时年多少岁等等。身份公验吴兴儿一直小心带在身边。
凭着这份公验，吴兴儿入了漠北大营。
听到这里，陆星轻叹了一声。
人生的际遇真是难以捉摸，祈县的陆星和山村里的吴兴儿，在此时此地，成了同袍。
想了想，陆星说道，“若是当初那吴兴儿贪下了那匹马，恐怕他现在人就不在这里了。”
同屋的人们听了，有人应道，“谁说不是呢。”，又有人道，“若是那样，可不知道他现下又是哪般模样了。”，又有人道，“嗨，就冲他那爆脾气，现在还指不定在成了什么……”
陆星又道，“这么说来，他倒不是个贪小的人。”
陆星这句话得到了屋里好几个人的响应，人们纷纷道，“他那人要说脾气，那可是真不好，性子也别扭，好面子还记仇，可他那人，也有不为之事。”
“怎么说？”陆星不由问道。
屋子里其他的七嘴八舌地说了起来，有人道，“他那个人，入了营来就一门心思地攒钱，成日里把攒钱，将来回乡买房置地娶媳妇挂在嘴边儿上。后来人知道他豪横凶蛮，就担心他会不会……嗯……也不能说强抢吧，就是会不会侵占他人财物，结果这几年相处下来，他可从来没有过。吃酒是吃酒，他可从不耍钱。”
旁边好几个人都点头赞同，“对，对，他只挣他那一份儿，从不贪占旁人的。打架是一把好手，性子又凶狠，营里论打架可没几个人打得过他，可他从来不靠拳头占别人一星半点儿财物。”
又有人道，“吴兴儿那人啊，看着是不太好相处，可有什么事吧，他若是答应下来，那说一是一说二是二，算是个守信的人。他入营三年多，是没处下什么朋友，可还是有人愿意跟着他。”
陆星这时想到了之前吴兴儿身边跟着的两个人。
这时又有人笑道，“咱们营里，来了只为挣饷银的人不少，有好几个家伙都是铁财迷，搂钱匣子。这吴兴儿挣一文攒一文，他原又穷，可是人却并不小气，该请酒请饭时并不吝惜，不是那一文钱看得比耗子大的抠搜人。”
一句话引得屋里众人哄笑起来，有人应和道，“那是，吴兴儿攒钱归攒钱，却不是那小气刻薄人。”
“还有还有，”又有人道，“他总说要回乡买地娶亲啥的。咱们这营里尽是一伙子单身光棍，得着出营假时，那帮年轻火力旺的，憋久了，哪个不是赶着往廓州的花楼去……”
顿时，屋子里又是一阵笑声，有人脸红，有人小声怪叫。
那人继续道，“那吴兴儿可从来不去花楼。”
有人起哄着笑道，“嘿，他不想吗？”
有人道，“他不是不想，不过他说过，那花楼里的都是可怜人，有哪个姑娘是自己愿意进那种地方，落那个藉呢，还不都是被卖进去的，是被逼的。所以他不去。倒不是说不去是为了省银钱。”
又有人道，“唉，他家里那小妹子被卖了，不知道流落到了哪里。是为的这个吧。他不是不想女人，但是他不愿意去那烟花地。”
屋子里突然安静了一刻。
陆星想，或许这屋里的军士们中间，也有谁的家里是有姐姐妹妹的。
陆星开始觉得，吴兴儿也许并不像他一开始认为的那样，就是个“营中之霸”，原来在这个人的背后，也有那许多故事。
陆星这时不由问道，“那这个吴兴儿，他为什么要欺负那个人啊，他们之前是有什么过节吗？”
有人问，“谁？”
王好好在一旁答道，“哎，还能有谁，就是那个张春荷。”
“哎哟，是他呀……”，“啧啧啧，是他啊。”听到张春荷的名字，好几个人都笑了起来。
陆星听出笑着的人们语气有异，连忙追问，“他怎么了？他们是因为什么结下梁子的？”
张小可从王好好身边探出脑袋来，向着陆星说道，“就这么告诉你吧，吴兴儿啊，因为张春荷，他都挨了三回打了，一次三十棍，打得是满背青紫伤痕，一躺躺好几天动不了。”
“为什么！”陆星惊讶的瞪大了眼睛。
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